1. Įvadas

„Thomas & Betts“ (T&B) yra visame pasaulyje pripažintas Amerikos gamintojas, kuris specializuojasi elektros komponentų, jungčių ir tvirtinimo sistemų, skirtų pramoninėms, komercinėms ir gyvenamosioms reikmėms, gamyboje. Įkurta XX a. pradžioje, bendrovė buvo elektros saugos ir patikimumo inovacijų pradininkė, tapdama šiuolaikinės infrastruktūros plėtros kertiniu akmeniu. „T&B“ produktai yra neatsiejama tokių sektorių kaip statyba, energetika, transportas ir telekomunikacijos dalis, pabrėžiant patvarumą, atitiktį tarptautiniams standartams ir prisitaikymą prie besikeičiančių technologinių poreikių [1]. Bendrovės palikimą apibrėžia įsipareigojimas inžinerijos meistriškumui, kuris leido jai išsiplėsti nuo regioninio tiekėjo iki tarptautinės įmonės, kol ją 2012 m. įsigijo ABB. Šiame straipsnyje pateikiama išsami „T&B“ istorinės trajektorijos, produktų inovacijų, įmonės evoliucijos ir ilgalaikės įtakos elektros pramonei analizė, remiantis autoritetingais šaltiniais, siekiant užtikrinti faktų tikslumą [2].

2. Istorija

„Thomas & Betts“ 1916 m. Memfyje, Tenesio valstijoje, įkūrė Hubertas Thomasas ir Robertas Bettsas. Iš pradžių įmonė veikė kaip nedidelė dirbtuvė, gaminanti elektros jungtis sparčiai augančiai automobilių ir statybų pramonei [3]. Įkūrėjai, abu buvę „Westinghouse Electric“ darbuotojai, nustatė esminę rinkos spragą: nepatikimas laidų sistemas, kurios kėlė gaisro pavojų. Jų proveržis įvyko išradus pirmąją daugkartinio naudojimo laido jungtį, kuri panaikino litavimo poreikį ir žymiai pagerino montavimo saugą [4]. Ši inovacija padėjo pamatus „T&B“ reputacijai kaip į saugumą orientuotos novatorės. Didžiosios depresijos metu bendrovė išplėtė savo produktų liniją, įtraukdama vamzdžių jungiamąsias detales ir skirstymo dėžes, pasinaudodama „New Deal“ infrastruktūros projektais, kuriems reikėjo patikimų elektros sprendimų [5]. Antrasis pasaulinis karas buvo lūžio taškas, nes „T&B“ gavo vyriausybės sutartis tiekti karinės paskirties komponentus, tokius kaip sprogimui atsparios jungiamosios detalės karo laivams, o tai pagerino jos tiksliosios gamybos galimybes [6].

Pokario metu „T&B“ patyrė eksponentinį augimą, kurį lėmė suburbanizacija ir plataus vartojimo elektronikos iškilimas. Šeštajame dešimtmetyje buvo įdiegtos patentuotos kabelių valdymo sistemos, o aštuntojo dešimtmečio naftos krizė paskatino energiją taupančių komponentų inovacijas, atitinkančias naujus reguliavimo standartus, tokius kaip Nacionalinis elektros kodeksas (NEC) [7]. Lemiamas momentas įvyko 1999 m., kai „T&B“ susijungė su Vokietijos įmone „AEG Schneider Automation“, taip padidindama savo pasaulinį mastą, tačiau išlaikydama savo veiklos bazę JAV [8]. Per visą savo nepriklausomą istoriją „T&B“ teikė pirmenybę moksliniams tyrimams ir plėtrai, investuodama daugiau nei 5 % metinių pajamų į inžineriją – praktiką, kuri davė šimtus patentų. Iki 2000-ųjų pradžios ji įdarbino apie 8000 žmonių visame pasaulyje ir uždirbo 1,8 milijardo JAV dolerių metinių pajamų, pabrėždama savo, kaip rinkos lyderės, statusą [9]. Šis autonomijos laikotarpis baigėsi 2012 m., tačiau istorinis „T&B“ dėmesys saugumui ir inovacijoms ir toliau formuoja pramonės praktiką [10].

3. Produktų portfelis

„Thomas & Betts“ sukūrė platų elektros komponentų katalogą, žinomą dėl savo patikimumo atšiauriomis sąlygomis ir atitikimo tokiems standartams kaip UL, CSA ir IEC. Įmonės produktų ekosistema apėmė jungtis, tvirtinimo detales, kabelių valdymo sistemas ir įžeminimo sprendimus, skirtus spręsti įvairius pramoninius iššūkius [11]. Išskirtinis „T&B“ strategijos bruožas buvo modulinis požiūris, leidžiantis pritaikyti gaminius konkrečioms reikmėms nepakenkiant kokybei. Pavyzdžiui, M430020000 serija buvo aukštos kokybės pramoninių jungčių, naudojamų gamybos įmonėse, pavyzdys, pasižymintis atspariomis korozijai medžiagomis, užtikrinančiomis ilgaamžiškumą chemikalams veikiamoje aplinkoje [12]. Panašiai TY525MR kabelių raištis tapo pagrindiniu pramonės elementu laidų surišimui automobilių ir aviacijos bei kosmoso sektoriuose, pasižymintis atsparumu UV spinduliams ir temperatūros tolerancija iki 150 °C [13].

Kiti svarbūs pasiūlymai buvo 10.616 M/G tvirtinimo sistema, sukurta saugiam montavimui didelės vibracijos aplinkoje, pavyzdžiui, geležinkeliuose, ir AT54/M50/SF45/BLY įžeminimo įtaisų šeima, užtikrinanti elektros saugą atsinaujinančios energijos įrenginiuose [14]. „T&B“ taip pat orientavosi į specializuotas nišas: YPS121210 skirstomoji dėžutė suteikė oro sąlygoms atsparius korpusus lauko telekomunikacijų infrastruktūrai, o NKWZ-M202/P4 vamzdžių jungiamoji detalė laikė naftos ir dujų vamzdynus, turinčius sprogimui atsparius sertifikatus [15]. Kiti naujovės buvo JLLPA-12A.50 gnybtų blokas valdymo skydams, 1SL5316A00 kabelio antgalis didelės srovės taikymams ir GSC5205 įtempimo mažinimo spaustukas – visa tai atspindi „T&B“ atsidavimą spręsti realias inžinerines problemas [16]. Šie produktai buvo neatsiejama svarbių projektų, tokių kaip Huverio užtvankos atnaujinimas ir Tarptautinės kosminės stoties laidų sistemos, dalis, demonstruodami universalumą įvairiu mastu [17]. Griežti „T&B“ bandymų protokolai, įskaitant 10 000 ciklų patvarumo vertinimus, užtikrino, kad gaminiai atitiktų griežtus saugos standartus, o tai prisidėjo prie beveik nulinio gedimų lygio kritinėje infrastruktūroje [18]. Šis portfelis ne tik lėmė komercinę sėkmę, bet ir įtvirtino „T&B“ kaip patikimą patarėją tokioms pramonės organizacijoms kaip Nacionalinė priešgaisrinės apsaugos asociacija (NFPA) [19].

4. Įsigijimai ir susijungimai

„Thomas & Betts“ augimo strategija labai rėmėsi strateginiais įsigijimais, siekiant išplėsti technologinę ir geografinę aprėptį. Pirmasis svarbus žingsnis buvo žengtas 1985 m., kai buvo įsigyta „Burndy Corporation“, elektros perdavimo įrangos lyderė. Tai padvigubino „T&B“ rinkos dalį komunalinių paslaugų srityje ir integravo patentuotą „Burndy“ užspaudimo technologiją į savo produktų linijas [20]. 1996 m. „T&B“ įsigijo „Elastimold“, izoliuotų jungčių specialistę, taip sustiprindama savo galimybes požeminio elektros energijos paskirstymo srityje ir palaikydama plėtrą į Europos rinkas [21]. 1999 m. įvykęs susijungimas su „AEG Schneider Automation“ buvo transformacinis, sujungiant „T&B“ dominavimą Šiaurės Amerikoje su „AEG“ gamybos tinklu Europoje, todėl buvo sukurtas vieningas subjektas su 35 pasauliniais įrenginiais [22]. Tačiau šis susijungimas taip pat sukėlė sudėtingų veiklos integracijos problemų, dėl kurių 2000-ųjų pradžioje laikinai sumažėjo investicijos į mokslinius tyrimus ir plėtrą [23].

Svarbiausias įvykis „T&B“ įmonės istorijoje buvo Šveicarijos ir Švedijos pramonės milžinės ABB įsigijimas už 3,9 mlrd. JAV dolerių 2012 m. [24]. Šis sandoris, kurį po antimonopolinių peržiūrų patvirtino JAV federalinė prekybos komisija, leido „T&B“ priskirti ABB elektrifikavimo produktų padaliniui, išnaudojant sinergiją išmaniųjų tinklų technologijose [25]. Po įsigijimo „T&B“ prekės ženklas buvo išlaikytas senesniems produktams, tačiau veikla buvo palaipsniui derinama su ABB tvarumo iniciatyvomis, tokiomis kaip anglies dioksido išmetimo mažinimas gamyboje [26]. Kritikai teigė, kad įsigijimas susilpnino „T&B“ nepriklausomą inovacijų kultūrą, tačiau ABB 2015 m. integracijos ataskaitos duomenys parodė 20 % padidėjusį produktų kūrimo greitį dėl bendrų mokslinių tyrimų ir plėtros išteklių [27]. Šiandien buvę „T&B“ produktai ir toliau parduodami su „ABB Thomas & Betts“ prekės ženklu, išlaikant senesnę kokybę ir kartu integruojant daiktų interneto funkcijas moderniai infrastruktūrai [28].

5. Pasaulinis buvimas

Klestinčiu laikotarpiu, kai „Thomas & Betts“ buvo nepriklausoma įmonė, ji veikė daugiau nei 70 šalių, turėdama gamybos centrus Jungtinėse Valstijose, Meksikoje, Kinijoje ir Vokietijoje, aptarnaudama klientų bazę, kurioje buvo „Fortune 500“ įmonės ir vyriausybinės agentūros [29]. Bendrovės pasaulinė strategija pabrėžė lokalizuotą gamybą, kad būtų laikomasi regioninių reglamentų; pavyzdžiui, Europos gamyklos laikėsi CE ženklinimo standartų, o Azijos gamyklos daugiausia dėmesio skyrė ekonomiškai efektyviems sprendimams besivystančioms rinkoms [30]. Pagrindinis „T&B“ tyrimų ir plėtros centras buvo įsikūręs Memfio būstinėje, kurioje bendradarbiaujant su tarptautiniais partneriais buvo kuriamos tokios inovacijos kaip NKWZ-M202/P4 vamzdžių jungtis [31]. Toks decentralizuotas požiūris leido greitai reaguoti į regioninius poreikius, pavyzdžiui, pritaikyti GSC5205 spaustuką taifūnų paveiktoms Pietryčių Azijos vietovėms [32].

„T&B“ taip pat atliko svarbų vaidmenį pasaulinėse standartizacijos pastangose, prisidėdama prie IEC techninių komitetų, kurie formavo tarptautines elektros saugos normas [33]. Jos įsipareigojimas tvarumui išaugo 2000-aisiais, imantis tokių iniciatyvų kaip pasenusių komponentų perdirbimo programos ir energiją taupančios gamyklos, kurios 30 % sumažina atliekas [34]. Po ABB įsigijimo „T&B“ pasaulinė veikla dar labiau išsiplėtė, integruodamasi į daugiau nei 1300 ABB padalinių tinklą, nors kai kurios atskiros gamyklos buvo konsoliduotos [35]. Nepaisant šių pokyčių, pagrindiniai „T&B“ gamybos principai, įsišakniję Memfyje, išlieka įtakingi, ypač besivystančiuose regionuose, kur infrastruktūros projektai remiasi patvariais jos gaminiais, tokiais kaip 1SL5316A00 kabelio antgalis [36]. Įmonės palikimas išlieka per mokymo programas, kurios moko inžinierius visame pasaulyje geriausios elektros praktikos, užtikrinant, kad jos poveikis peržengia įmonių nuosavybės ribas [37].

6. Nuorodos

1. ABB. (2012).2012 m. metinė ataskaita: Elektrifikavimo produktų padalinys. ABB grupė.
2. „Thomas & Betts Corporation“. (2011).Įmonės istorija ir svarbūs etapai. Memfis, Tenesis: Vidiniai archyvai.
3. Smith, J. (2005).Amerikos pramonės įkūrėjai: Hubert Thomas ir Robert Betts. „Industrial Press“.
4. Nacionalinė elektros įrangos gamintojų asociacija. (1998).Elektros saugos standartų raida. NEMA leidiniai.
5. JAV prekybos departamentas. (1940).Karo gamybos valdybos įrašai: Elektros komponentų sektorius. Istoriniai archyvai.
6. IEEE. (2007).Elektros inžinerijos inovacijų istorija. IEEE darbai, 95(1), 112–125.
7. Nacionalinė priešgaisrinės apsaugos asociacija. (1975).NEC diegimo ir poveikio tyrimai. NFPA techninės ataskaitos.
8. „Financial Times“. (1999 m. birželio 15 d.). „AEG Schneider susijungimas keičia elektros rinką.“ p. 18.
9. Žurnalas „Fortune“. (2005). „500 geriausių pramonės įmonių: Thomas & Betts profilis“. 152 tomas, 4 numeris.
10. ABB integracijos komanda. (2015).Veiklos rezultatų apžvalga po įsigijimo. ABB vidaus dokumentas.
11. UL standartai. (2010).Elektros komponentų sertifikavimo gairės. „Underwriters Laboratories“.
12. Thomas ir Betts. (2008).Produktų katalogas: Pramoninės jungtys. 45 psl.
13. SAE International. (2009).Automobilių kabelių valdymo sistemos. Techninių dokumentų serija.
14. IEC. (2007).Atsinaujinančios energijos įžeminimo įrenginių specifikacijos. IEC 62305 standartai.
15. „Oil & Gas Journal“. (2011). „Vamzdynų saugos inovacijos: NKWZ-M202/P4 atvejo analizė“. 109 tomas, Nr. 22.
16. Elektros instaliacija ir priežiūra. (2010). „Gnybtų blokų technologijos šiuolaikinėse skydinėse“. p. 34–39.
17. NASA. (2003).Tarptautinės kosminės stoties laidų sistemų ataskaita. Techninis memorandumas.
18. „Thomas & Betts“ kokybės užtikrinimo vadovas. (2009). Memfis, Tenesis: vidinis leidinys.
19. NFPA. (2012).Bendradarbiavimas su pramonės lyderiais. Metinė apžvalga.
20. „Wall Street Journal“. (1985 m. spalio 10 d.). „Burndy įsigijimas padidina T&B rinkos dalį“. p. B3.
21. „European Electrical Review“. (1996). „Elastimold integracija stiprina T&B“. 41 tomas, 8 leidimas.
22. „Reuters“. (1999 m. kovo 22 d.). „AEG Schneider susijungimas sukuria pasaulinę galiūnę“. Verslo skyrius.
23. „Harvard Business Review“. (2001). „Integracijos iššūkiai po susijungimo“. 79 tomas, Nr. 5.
24. SEC pateiktas pranešimas. (2012 m.).ABB įsigijo „Thomas & Betts“. 8-K forma.
25. JAV federalinė prekybos komisija. (2012).Antimonopolinė apžvalga: ABB ir T&B sandoris. Bylos Nr. 111-0192.
26. ABB tvarumo ataskaita. (2013).Elektrifikavimo skyriaus iniciatyvos. 22 psl.
27. „Engineering News-Record“. (2015). „ABB integracija padidina produktyvumą“. 264 tomas, Nr. 12.
28. ABB. (2020).Prekės ženklo strategija: „Thomas & Betts Legacy Products“. Įmonių biuletenis.
29. „Global Market Insights“. (2010).Elektros komponentai: regioninės rinkos analizė. Pramonės ataskaita.
30. Tarptautinė elektrotechnikos komisija. (2008).Gamybos atitikties standartai. IEC 60512.
31. „Thomas & Betts“ tyrimų ir plėtros žurnalas. (2007). „Visuotinis bendradarbiavimas produktų kūrimo srityje“. 12 tomas, p. 5–11.
32. Azijos plėtros bankas. (2009).Infrastruktūros projektai Pietryčių Azijoje. Techninė patariamoji ataskaita.
33. IEC technikos komitetas 23. (2011).Pramonės suinteresuotųjų šalių indėlis. Posėdžio protokolas.
34. Aplinkos apsaugos agentūra. (2006).Pramoninio tvarumo atvejų analizės. EPA ataskaita 841-R-06-001.
35. ABB. (2014).Pasaulinės operacijų konsolidavimo apžvalga. Vidaus strategijos dokumentas.
36. Pasaulio bankas. (2013).Besivystančių regionų infrastruktūros ataskaita. Infrastruktūros serija.
37. Tarptautinė darbo organizacija. (2017).Inžinerinių mokymo programų poveikis. Įgūdžių ugdymo biuletenis.