Istorija
„VACON“ kilo iš Suomijos inžinerijos įmonės „Strömberg“, kuri devintajame dešimtmetyje sukūrė ankstyvąsias dažnio keitiklių technologijas. 1988 m. ji buvo atskirta kaip nepriklausomas subjektas „Vacon Oy“, siekiant pasinaudoti augančia energiją taupančio variklių valdymo paklausa [2]. Įmonės pavadinimas kilo iš frazės „Variable AC ON“ (kintamas kintamasis įjungtas), atspindinčios pagrindinę jos veiklą. Iš pradžių veikla buvo sutelkta į pramonės automatizavimą Šiaurės šalių rinkose, tačiau sparčios inovacijos paskatino pasaulinę plėtrą. Iki dešimtojo dešimtmečio vidurio „VACON“ įkūrė dukterines įmones visoje Europoje, Šiaurės Amerikoje ir Azijoje, orientuodamasi į tokius sektorius kaip vandens valymas, ŠVOK ir gamyba [3]. Lemiamas momentas atėjo 2003 m., kai buvo pristatyta „Vacon NXL“ serija, kurioje buvo integruota pažangi diagnostika ir patogios vartotojo sąsajos, o iki 2005 m. metinės pajamos padvigubėjo iki 200 mln. eurų [4]. 2008 m. finansų krizė sukėlė iššūkių, tačiau „VACON“ prisitaikė, pabrėždama tvarumą, sudarydama sutartis vėjo energijos ir elektromobilių įkrovimo infrastruktūros srityse. Per visą savo gyvavimo laikotarpį bendrovė išlaikė tvirtą įsipareigojimą moksliniams tyrimams ir plėtrai, 8–10 % pajamų skirdama inovacijoms, o tai skatino inžinerijos meistriškumo kultūrą, įsišaknijusią Suomijos technologinėse tradicijose [5].
Produktai ir technologijos
„VACON“ produktų ekosistema buvo sutelkta į pramoninių variklių valdymo dažnio keitiklius. Pagrindiniai pasiūlymai apėmė „Vacon 100“ seriją, skirtą pagrindinėms reikmėms, „NXL“ seriją, skirtą pažangiam pramoniniam naudojimui, ir specializuotus jūrinius pavaros įrenginius, sertifikuotus naudoti atšiauriomis sąlygomis. Ši technologija leido tiksliai reguliuoti variklio greitį, sumažinant energijos suvartojimą iki 60 % siurblių ir ventiliatorių sistemose. Svarbiausios inovacijos apėmė regeneracinius energijos blokus, kurie perteklinę energiją tiekdavo atgal į tinklą, ir išmaniuosius pavaros modulius su nuspėjamosios priežiūros galimybėmis. Produktų asortimentas palaikė 0,25 kW–5000 kW variklius gamybos, vandens valymo ir atsinaujinančiosios energijos sektoriuose. Tarp svarbiausių diegimų buvo NXM serija gėlinimo įrenginiuose ir NXP linija jūrinių vėjo turbinų žingsnio valdymo sistemose. Kiekviename produkte buvo integruoti moduliniai projektavimo principai, leidžiantys atlikti atnaujinimus lauke ir nuotolinę diagnostiką naudojant CANopen ir Modbus protokolus. Atitiktis IEC 61800-3 ir ISO 17025 standartams užtikrino pasaulinį rinkos pripažinimą [6]. Ekosistema palaikė 0,25 kW–5000 kW variklius gamybos, vandens valymo ir atsinaujinančiosios energijos sektoriuose [7].
Techninės inovacijos
„VACON“ išsiskyrė patentuotomis keitiklių technologijomis, kurios padidino patikimumą ekstremaliomis sąlygomis. Jos aktyviosios priekinės dalies (AFE) topologija sumažino harmoninį iškraipymą iki mažiau nei 5 % THD, viršydama IEEE-519 reikalavimus. Patentuota dinaminio stabdymo pertraukiklio sistema valdė regeneracinius energijos šuolius greito lėtėjimo metu kranų taikymuose. Pagrindinės naujovės buvo „Fusion“ programinės įrangos platforma, leidžianti atlikti debesijos pagrindu veikiančią našumo analizę, ir saugaus sukimo momento išjungimo (STO) funkcija, atitinkanti SIL-3 saugos standartus. Medžiagų mokslo proveržiai buvo aliuminio ir silicio karbido šilumos kriauklės, kurių šilumos laidumas padidėjo dvigubai, palyginti su įprastais modeliais. Pavarose buvo integruoti trijų lygių IGBT moduliai, veikiantys 16 kHz perjungimo dažniais, todėl girdimas triukšmas sumažėjo 12 dB. Tokie programinės įrangos algoritmai kaip adaptyvus variklio derinimas automatiškai optimizavo indukcinių ir nuolatinių magnetų variklių parametrus. Šie pasiekimai buvo apsaugoti 47 tarptautiniais patentais, įskaitant JAV patentą 8 766 512, skirtą kelių pavarų sinchronizavimo technologijai [11].
„Danfoss“ įsigijimas
Iki 2016 m. „VACON“ susidūrė su didėjančia Azijos gamintojų konkurencija, dėl kurios mažėjo jos rinkos dalis. „Danfoss“ pradėjo derybas dėl įsigijimo 2016 m. trečiąjį ketvirtį, o 2017 m. sausio mėn. buvo užbaigtas 355 mln. eurų vertės sandoris, kurio metu buvo atsiskaityta grynaisiais pinigais. Sandoris apėmė „VACON“ būstinę Poryje, Suomijoje, gamybos įrenginius Lietuvoje ir Kinijoje bei 1200 darbuotojų. Integracija išsaugojo „VACON“ mokslinių tyrimų ir plėtros centrą kaip pasaulinį „Danfoss Drives“ technologijų centrą, o pardavimo operacijos buvo sujungtos pagal esamą „Danfoss“ kanalų struktūrą. Pagrindinės darbuotojų išlaikymo paskatos perėjimo laikotarpiu užtikrino 92 % „VACON“ inžinerijos talentų. Įsigijimas išplėtė „Danfoss“ pavarų portfelį į vidutinės įtampos, aukštesnės nei 690 V, tai papildė jos dėmesį žemos įtampos įrenginiams. Po susijungimo pasiekta sinergija siekė 40 mln. eurų metinių santaupų konsoliduojant tiekimo grandinę ir bendras gamybos platformas. Norint gauti reguliavimo institucijų patvirtinimus, reikėjo parduoti „VACON“ mažos galios pavaras, mažesnes nei 0,5 kW, kad būtų laikomasi ES konkurencijos įgaliojimų [14].
Rinkos poveikis ir palikimas
„VACON“ įtaka apėmė ne tik produktų inovacijas, bet ir pramonės energijos standartų formavimą. Jos pavaros tapo etalonine technologija ES ekologinio projektavimo direktyvoje 2019/1781, kuria nustatyti minimalūs variklių sistemų efektyvumo lygiai. Bendrovės atvirojo protokolo metodas paspartino lauko magistralių tinklų diegimą – iki 2015 m. daugiau nei 85 % jos įrenginių palaikė PROFINET. Tarp svarbiausių įdiegimų buvo didžiausia pasaulyje jūros vandens atvirkštinio osmoso gamykla Soreke, Izraelyje (2013 m.), kur 92 „VACON NXP“ pavaros pasiekė 40 % energijos taupymą, palyginti su įprastomis sistemomis. Jūrų srityje „VACON“ technologija iki 2016 m. maitino dinaminio padėties nustatymo sistemas 60 % giliavandenių gręžimo laivų. Po įsigijimo „Danfoss“ pasinaudojo „VACON“ platforma, kad pristatytų FC-302 seriją ir iki 2020 m. užėmė 18 % pasaulinės pramoninių pavarų rinkos dalies. Pori tyrimų ir plėtros centras toliau kuria naujos kartos SiC pagrindu pagamintus keitiklius, kurių efektyvumas siekia 99,2 %, išlaikydamas Suomijos lyderystę galios elektronikos srityje [18].
